En Estados Unidos, que había conocido el pleno empleo en 1926, el descenso generalizado de la actividad económica provocó un aumento espectacular del paro en todos los sectores. Las cifras máximas de parados se alcanzaron en 1933, con más de 12 millones de personas sin empleo (el 25% de la población activa). Durane estos años, Walter Evans sobrevivía en New York en oscuros empleos. En esta ciudad, descubrió su vocación por la fotografía. Había tomado algunas instantáneas en París, y luego, de manera irregular en Nueva York. A inicios de 1930 se declaró fotógrafo ante su amigo, el pintor alemán Hanns Skolle, con quien compartía el departamento. Se convirtió en fotógrafo a tiempo completo:
